明太祖朱元璋是穷苦出身，当了皇帝后还是很节俭。譬如他的饭桌上，经常出现的素菜有小米糕、高粱烙饼、清炒蒲公英、豆芽菜等。偶尔为了补充营养，他还会吃卤猪蹄、炒河虾、清蒸鲈鱼等。但到了后期，他桌子上的菜肴就很丰盛了。据《南京光禄寺志》记载，洪武十七年（1384年）六月某日，给明太祖准备的早膳有炒羊肉、蒸猪蹄肚、两熟煎鲜鱼、香米饭等。午膳有烧鹅、胡椒醋鲜虾、咸豉芥末羊肚盘、五味蒸鸡、绿豆棋子面等。晚膳没记录。看这份日膳单，可知他的饮食不算太奢侈。
明成祖朱棣喜欢吃鲥鱼、雪梨、鲜菱、香油饼等。他吃的鲥鱼是包上冰块，通过驿站的快马从南京水域递送到北京城的。根据史料记载，他为了长期吃上鲜美的鲥鱼，专门设置了鲥鱼厂，对鲥鱼进行打捞、保鲜方面的管理。
隆庆皇帝（明穆宗）的口味很奇特，喜欢吃驴肠。驴肠又名驴板肠，自古以来为民众所食。驴肠在明代是“爆款”美食之一，明人宋诩在《宋氏养生部》里讲了驴肠的做法：“漉汁煮熟，复沃香油，炙干。宜蒜醋。”做法和现在街头大排档的爆炒是一样的。
明朝中期，皇帝的桌上多是荤菜。搭配的主食除了米饭，还有馒头、面饼、花卷等。那时的皇帝喜欢吃烧烤或者油炸后的食物，比如烤鸭肉、烧鹅、炸鸡腿等，就是现代人所说的高脂肪、高热量的食品。
明朝末期，宫中流行吃板鸭，这道宫廷美食还随着时间的推移传到了民间。民间的厨师们根据宫廷的配方，制造出了后世所谓的“南京板鸭”。
说来也好笑，素来提倡节俭的崇祯帝，竟然偏爱吃燕窝。清人王誉昌在《崇祯宫词》中说：“肴分四膳味须和，翠釜朝朝沦燕窝。谁是调羹供奉手，吴梅狄酪不争多。”崇祯帝每顿饭都离不开燕窝，做菜的厨子为了满足他的口味，只能搭配上吴梅、狄酪等调味品。经常出现在崇祯帝餐桌上的还有羊、驴、兔、海鲜、蒸稷粟、油糖、烫面、澄面、炒龙须菜、苦菜叶、高粱饼等。其实，像“炒龙须菜”“苦菜叶”这类乡下土菜，崇祯帝是瞧不上的。但是朱元璋规定的“御膳”有这类菜，不吃也得放在桌子上。朱元璋的目的是告诉后代帝王，看见这类小菜，不要忘了百姓、忘了根本。但后世的皇帝，根本不把这类小菜当回事。
据《今晚报》 安频/文